Los relojes de sol son uno de los instrumentos más antiguos de cronometría. El más antiguo que conocemos tiene unos 3.500 años y procede de la época en que en Egipto reinaba Tutmosis III. Quien crea que estos instrumentos no son muy precisos, yerra. Realmente nos muestran la hora local real que, debido a la órbita elíptica que describe la Tierra y dependiendo de la inclinación del eje del globo, difiere de un lugar a otro.
Utilizar la posición del sol para medir el tiempo es toda una ciencia. Para construir un reloj de sol se requieren profundos conocimientos en matemáticas y en astronomía.
"Hasta la fecha en Mallorca se encuentran catalogados 760 relojes solares". nos dice Serra. "Pero estamos bastante seguros de que existen más de 1000", pues continuamente se descubren nuevos ejemplares, como ocurrió recientemente en Porreres donde Serra descubrió dos relojes en un recóndito lugar que datan del 1800, de los cuales no se tenía noticia hasta entonces.
El cronómetro solar más antiguo que se conoce en la Isla se encuentra en Artá. Data del año 1624. "Puede que existan otros bastante más antiguos", refiere Serra, "aquí hacemos únicamente referencia a los relojes que llevan fecha." Cabe decir que en Europa Mallorca ocupa el segundo lugar en densidad de relojes solares: se han contabilizado 0,23 relojes por kilómetro cuadrado, una densidad superada únicamente en la provincia de Cuneo en Piamonte, en el Noroeste de Italia, que cuenta con 0,26 relojes por kilómetro cuadrado.
Que precisamente en las Baleares haya tantos relojes de sol - preponderantemente de los siglos XVII y XVIII - puede estar relacionado con la buena climatología del lugar. Si no luce el sol, el gnomon o estilo no puede proyectar sombra alguna ni, por tanto, indicar la hora. Horas non numero nisi serenas (no cuento las horas si no son serenas). Lo que sí es cierto es que aquí han vivido varios especialistas en gnomónica que instalaron innumerables cronómetros solares por toda la Isla. Uno de ellos fue Fray Miquel (1741-1803), natural de Petra, sobrino del fundador de San Francisco, Los Ángles, San Diego ... Fray Junípero Serra. En Mallorca construyó 25 relojes y en Ibiza, al menos, uno.